The Race
专栏｜评述员：乔恩-诺布尔（Jon Noble）
如果把“永远不要以貌取人”套用到F1世界，那么赛道也绝不该仅凭几张渲染图就被判定成功或失败。纸上漂亮的线条，不能保证一条赛道适合比赛；反过来，那些让车手血脉偾张的弯道——斯帕的Eau Rouge、铃鹿的Degner弯，甚至较新的Madring赛道的La Monumental弯——在屏幕上看起来也平平无奇。
卢旺达新F1赛道布局揭晓后，渲染图与实际赛道之间的落差成了近日的热议话题。官方只发布了一张基加利附近Rise Motordrome赛道的图片，车迷反应褒贬不一，而这或许部分是因为布局的一些关键元素在图中根本看不到，争论随之而来：这条赛道到底有没有利于超车？
在项目上工作多年、在模拟器里跑过数千圈之后，赛道设计师亚历克斯-沃兹对最终成果充满热情。他说，这条赛道有太多细节无法从渲染图中读出，其中包括全赛季单圈最大的海拔变化。
“给你一点感觉：2号弯我们以最高速度下坡，坡度正好10.8%，进入一个压缩极强的区域，带12%的倾斜，然后14%上坡，你只能看到天空。”沃兹告诉The Race，“从12%倾斜的弯道末端过渡到6%，再到4%。在模拟器里，这感觉纯粹是享受。我最喜欢的路段是从Canopy弯出来、越过坡顶冲向湖面。车越过坡顶时刚感觉车身一轻，紧接着就是10%的压缩，从那一刻起你知道大脑必须切入快速S弯。我认为这些弯道应该能在模拟器和电脑游戏里引起车迷共鸣，更希望在‘大狗’——F1车手们那里也能引起共鸣。”
作为前F1车手和勒芒24小时耐力赛冠军，沃兹非常清楚什么造就一条顶级赛道。他说，认为赛道布局能保证超车是天真的想法，因为超车受赛车规则、当天轮胎退化水平，甚至领先车手排位赛是否搞砸等诸多因素影响。真正关键的是造出一条让车手能够互相“缠斗”的赛道，而这只能来自弯道的序列设计。
“我们有宽阔的弯道，1、2、3号弯连成一串，意味着进攻、防守、进攻、防守。”他说，“如果我防守过头，可能被超掉；或者我太慢，后面的人就追上来了。这就是在挑起缠斗。如果最终它成为超车最多的赛道，说实话那是随机的，取决于轮胎制造商和当天的轮胎退化情况。但这是一条为车手而生的赛道，为超车和缠斗而生，我认为它应该能满足所有这些条件。”
沃兹相信自己的设计不仅利于缠斗，也是车手会享受的挑战。“我认为这会是一条很棒的比赛赛道，对车手同样如此。如果人们喜欢比较——我不太喜欢——但拿红酒打比方，你会谈论浆果和橡木的风味。赛道也一样，有些路段可以比作斯帕，因为起伏、速度和流畅；铃鹿也是每个车手的最爱之一，有些风味可以类比。但一切都是真实的、为地形量身定制的：流畅、快速，当然也有重刹车区。”
许多顶级赛道共有的一个重要元素是海拔变化，卢旺达布局拥有197米落差，这应该能让直道本身都变得壮观，而这在渲染图中并不明显。The Race随后制作了更多图片：比如后直道在最初图片中被隐藏，它先下坡，经过一个真正的压缩区，再爬升进入重刹车区。
赛道上还设计了复杂的刹车区。“在渲染图上，你看不清长直道，也看不到发夹弯。”沃兹说。团队着力打造结合刹车与转向的急弯，车手在这里出错的风险更大，也就更容易被后方攻击。
“真正有挑战性的是把力量叠加起来：刹车、转向，然后在正确的滑移角上优化四个轮胎接触面。”沃兹说，“那些你以300公里/小时到达、降到80或100公里/小时、但组合阶段很长的弯道，才是真正能做晚刹车俯冲的地方。我们有三个这样的弯。我认为那会是隐蔽的超车点。如果你开始防守，下一个直道就会慢0.35到0.4秒，这就触发了缠斗。即便那里没有完成超车，缠斗也会引来下一个人。所以我认为它至少能挑起精彩的战斗。”
沃兹咨询了许多车手朋友对布局的想法，反馈是积极的。他没有点名咨询了谁，但说参与其中的车手总共拥有12个FIA世界冠军头衔。作为大奖赛车手协会主席，其中一些冠军很可能来自F1。
沃兹认为，要让布局成为一条好的车手赛道，车手的意见至关重要。“我几乎每天都与当代最伟大的冠军们保持联系，我会给他们看赛道，听取他们对各弯段的评价，哪些有回报、哪些没有。他们总有些提示。但主布局被一个人看到后，他回短信说：‘这会立刻成为所有车手最经典、最喜欢的赛道之一。’我真希望如此，因为这是大量的工作！”
如果想了解赛道布局如何围绕车手面临的挑战来塑造，单圈末尾的S弯段是最好的例子。沃兹说，这个区域看起来类似铃鹿S弯，但并非复制品，它会惩罚那些贪心、试图过度攻击的车手。
“如果你弄错一个元素，接下来五六个弯就全乱了。”他说，“那是大脑里的浩劫，但如果你驾驭住了，就是纯粹的快乐。你绕着湖从Forest弯出来，那是个很酷的弯，周围只有森林和赛道，然后翻过山丘进入双右弯。这里胃部上提的感觉必须完美卡点，才能在弯心吃到压缩。从这一刻起，你在方向盘、油门和刹车上的每个动作都很重要。没有一个弯是平的，要么降一挡，要么轻点刹车，你真的需要从一个弯流进下一个弯。
“如果你犯个小错，设计就是让贪婪惩罚你。这对车手来说太酷了，因为你必须稍微克制，却又想突破它。如果你滑出半米太宽，那就是0.15秒没了，所以你必须对自己诚实。这是一种心理游戏。铃鹿在这方面做得很好，这就是为什么所有车手都喜欢它。希望我们也能进入伟大赛道的同一类别。”